Jet stream

Les jet streams sont des courants d'air rapides, étroits et sinueux trouvés dans l'atmosphère de certaines planètes, y compris la Terre. Sur Terre, les principaux jet streams sont situés près de l'altitude de la tropopause et sont des vents d'ouest (qui coule d'ouest en est). Leurs chemins ont généralement une forme sinueuse. Les jet streams peuvent démarrer, s'arrêter, se diviser en deux parties ou plus, se combiner en un seul courant ou s'écouler dans différentes directions, y compris à l'opposé de la direction du reste du jet.

Les jets les plus puissants sont les jets polaires, à 9–12 km (30 000–39 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et l'altitude plus élevée et les jets subtropicaux un peu plus faibles à 10–16 km (33 000–52 000 pieds). L'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud ont chacun un jet polaire et un jet subtropical. Le jet polaire de l'hémisphère nord coule sur les latitudes moyennes à nord de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie et leurs océans intermédiaires, tandis que le jet polaire de l'hémisphère sud fait le tour de l'Antarctique toute l'année.

Jet streams sont le produit de deux facteurs:

• Le chauffage atmosphérique par le rayonnement solaire qui produit les cellules de circulation à grande échelle Polar, Ferrel et Hadley
• L'action de la force de Coriolis (causée par la rotation de la planète sur son axe) agissant sur ces masses en mouvement

D'autres jet streams existent également. Pendant l'été de l'hémisphère Nord, des jets vers l'est peuvent se former dans les régions tropicales, généralement où l'air sec rencontre de l'air plus humide à haute altitude. Les jets à basse altitude sont également typiques de diverses régions telles que le centre des États-Unis. Les météorologues utilisent l'emplacement de certains des jet streams pour faciliter les prévisions météorologiques. La principale pertinence commerciale des jet streams réside dans les voyages en avion, car le temps de vol peut être considérablement affecté par le vol avec ou contre. La turbulence en air clair, un danger potentiel pour la sécurité des passagers des aéronefs, se trouve souvent à proximité d'un jet stream, mais elle ne crée pas de modification substantielle des temps de vol.